Die Zauberer (Istari) sind das Größte Rätsel Mittelerdes. Sie erschienen etwa 1000 d. D. Z. ohne ein Anzeichen in Mittelerde und Machten sich schnell einen Namen als wunderliche, aber auch mächtige Wesen. Am erstaunlichsten wurde es für die Freien Völker Mittelerdes, als sie erfuhren, dass es Lediglich fünf dieser Männer gab:Curumo; Olorin; Aiwendil; Aratar und Pallando. Während die beiden Letzteren bald im Osten verschwanden, blieben die Anderen Drei im Westen Mittelerdes. Besonders Curumo und Olorin, oder Saruman und Gandalf, wie sie sich jetzt nannten, mischten sich bald fließig in die Politik Mittelerdes ein. Trotzdem blieb ihre Herkunft und der Grund ihrer Macht für die Meisten Wesen Mittelerdes mit Außnahme der Ältesten der Eldar ein Geheimnis.
Mit der Rückkehr Saurons spaltete sich der Orden der Zauberer, und während Gandalf und bald auch Aiwendil (Radagast) weiterhin für die früheren Ideale der Zauberer, die Verteidigung Mittelerdes, einstanden, und sich Gandalf der Gemeinschaft des Ringträgers anschloss, verbündete sich Saruman mit Sauron und schmiedete das Bündnis der zwei Türme, um Mittelerde zu unterwerfen.