Die Uruk-Hai sind brutale und erbarmungslose Krieger, die von Sauron und Saruman aus Orks gezüchtet wurden, um ihre Ziele zu verwirklichen, Mittelerde zu unterwerfen. Sie sind größer und stärker als Menschen, Elben oder Orks und befolgen die Befehle Saurons bzw. Sarumans widerspruchslos. Sie große Strecken in kurzer Zeit zurücklegen und sind völlig unempfindlich gegen normales Sonnenlicht. Auch sind sie weit intelligenter als die meisten ihrer kleineren Verwandten und haben tödlich scharfe Sinne, die die des Menschen weit überstreffen. Im Allgemeinen werden sowohl die Elitetruppen von Saurons Orks als auch die Sarumans als Uruk-Hai bezeichnet, jedoch bezeichnen sich nur die von Saruman öffentlich als Uruk-Hai.
Sie tauchten erst am Amon Hen auf, als die Gefährten dort rasteten. Obwohl allen der Gruppe bekannt war, dass Saruman an etwas arbeitete, wurden sie von den Kriegern überrascht und die Uruk-Hai schafften es, Merry und Pippin zu entführen und sogar, Boromir zu erschlagen, auch wenn sie dabei schwere Verluste erlitten, und sich ihre Zahl stark verringerte, als Aragorn, Legolas und Gimli ihre kurze Betäubung überwunden hatten. Die Überlebenden Uruk-Hai kümmerten sich nicht darum, sondern nahmen ihren Auftrag auf, die Hobbits nach Isengard zu bringen. Auch Sauron warf erstmals Uruk-Hai in die Schlacht, als er das Ostufer Osgiliaths eroberte.